În Anglia secolului al XIX-lea, un simplu ţăran, John Durbeyfield, descoperă că este descendentul unei familii aristocrate, d'Urberville. Pentru a-şi asigura intrarea în această familie, el o trimite pe fiica sa, Tess, la conacul lui Alec d'Urberville, devenit acum vărul său. Alec se îndrăgosteşte de superba Tess dar, nereuşind s-o cucerească, profită de o ocazie, o răpeşte şi o violează. Tess nu reuşeşte să-şi revină şi nici să se împace cu situaţia ei la familia d'Urberville şi alege să se întoarcă acasă, unde naşte un copil debil care nu supravieţuieşte decât câteva săptămâni. Căzută în dizgraţie faţă de propria familie, Tess vrea să începă o viaţă nouă şi pleacă iar de acasă. La o fermă, îl cunoaşte pe Angel Clare, fiu de pastor, cu care se mărită după o vreme. În seara nunţii, Tess îi mărturiseşte ce i s-a întâmplat, dar pentru Angel adevărul este mult prea cumplit şi o părăseşte, plecând în Brazilia. Un an mai târziu, Angel se întoarce şi descoperă că Tess a devenit amanta lui Alec. Surprinsă de sosirea lui şi, într-un acces de disperare, Tess îl ucide pe cel care-i distrusese viaţa, pentru a-şi urma soţul, pe care nu încetase nici o clipă să-l iubească.
∙ 
